Todos nosotros portamos bacterias en la boca que nos convierten en blanco potencial de la caries. Los factores de riesgo que colocan a una persona en un nivel de riesgo más alto para la caries pueden incluir los siguientes:

1. El consumo de alimentos ricos en dulces, carbohidratos y azúcares.

2. Los suministros de agua con poco o ningún flúor.

3. La edad (los niños y ancianos tienen un mayor riesgo de caries).

A continuación se enumeran los síntomas más comunes del deterioro de los dientes y la caries dental. Sin embargo, cada niño puede experimentarlos de una forma diferente. Los síntomas pueden incluir manchas blancas en los dientes que aparecen primero. Luego, aparece una cavidad de color marrón claro en el diente. El color del diente se va oscureciendo progresivamente.

La caries dental se diagnostica normalmente basándose en una historia médica completa y un examen físico de su hijo. Esto puede ser realizado por el médico o el dentista de su hijo.

Para prevenir el deterioro de los dientes y la caries es necesario seguir cinco pasos sencillos:

1. Cepille los dientes, la lengua y las encías de su hijo dos veces al día con una pasta dental con flúor, o supervísele cuando se lave los dientes.

2. Pase un hilo de seda dental diariamente por los dientes de su hijo después de los 2 años de edad.

3. Asegúrese de que su hijo siga una dieta equilibrada y limite o elimine las comidas azucaradas.

4. Consulte a su médico o dentista de su hijo sobre el uso complementario de fluoruro y/o de selladores dentales para proteger los dientes de su hijo contra la placa bacteriana.

5. Programe una limpieza y un examen dental de rutina (cada 6 meses) para su hijo.

El tratamiento específico de la caries será determinado por el médico de su hijo basándose en lo siguiente:

1. La edad de su hijo, su estado general de salud y su historia médica.

2. Qué tan avanzada está la enfermedad.

3. La tolerancia de su hijo a determinados medicamentos, procedimientos o terapias.

4. Sus expectativas para la evolución de la enfermedad.

5. Su opinión o preferencia.

El tratamiento, en la mayoría de los casos, requiere eliminar la caries y reemplazar la sustancia perdida del diente con una resina.

Existen varios tipos diferentes de restauraciones, entre los que se incluyen:

1. Restauraciones directas: exigen una sola visita para colocar la obturación directamente en una cavidad ya preparada. Los materiales utilizados para estas obturaciones incluyen la amalgama dental, ionómeros vítreos, ionómeros de resina y algunas obturaciones de mezcla (resina).

2. Restauraciones indirectas: exigen dos o más visitas e incluyen incrustaciones, fundas, coronas y puentes. Estos están hechos con oro, aleaciones con base de metal, cerámica o mezcla de resinas. En la primera visita, el dentista prepara el diente y toma la impresión del área que se debe restaurar. En la segunda visita, el dentista coloca la nueva restauración en el área preparada.
   En el caso de la restauración indirecta, el dentista puede utilizar una aplicación totalmente hecha de porcelana o de cerámica. Este material se asemeja al esmalte del diente natural por su color y transparencia. Otro tipo de restauración indirecta puede utilizar la porcelana que se funde con el metal, lo cual proporciona fuerza adicional. Las mezclas indirectas de resina son similares a los materiales utilizados para las obturaciones y tienen el color del diente, pero no son tan fuertes como las restauraciones de porcelana o metal.